Qui est CJ Egan-Riley, la nouvelle recrue de l’OM ?
Il a été lancé par Pep Guardiola
CJ Egan-Riley, de son nom complet Conrad Jaden Egan-Riley, a grandi dans l’académie de Manchester City. Arrivé chez les Skyblues à l’âge de 7 ans, en 2010, il y gravit tous les échelons. Le 21 septembre 2021, c’est Pep Guardiola lui-même qui le lance chez les pros, lors d’un match de League Cup contre Wycombe Wanderers. Suivront une titularisation en Ligue des champions face au Sporting Portugal (mars 2022), puis une entrée en Premier League face à Newcastle (mai 2022). Malgré un temps de jeu limité sous le maillot de City (183 minutes), ce passage lui a permis de s’entraîner au quotidien aux côtés de certains des meilleurs joueurs du monde.
Il a connu plusieurs postes
C’est sans doute l’un des aspects qui a séduit Roberto De Zerbi et les dirigeants marseillais : sa polyvalence. Le natif de Manchester, âgé de 22 ans, est capable d'évoluer en défense centrale, sur le côté droit, voire en sentinelle devant la défense. C’est d’ailleurs en tant qu’arrière droit qu’il avait effectué ses débuts avec Manchester City. Solide dans les duels, propre à la relance et doté d’une bonne lecture du jeu, le droitier d’1,83 m incarne le profil du défenseur moderne, capable de s’adapter aux différents systèmes et au style de jeu de l’entraîneur italien.
Il a mis de temps à s’imposer à Burnley
En juillet 2022, Egan-Riley quitte City pour s’engager avec Burnley, alors pensionnaire de Championship (D2 anglaise), séduit par le projet de Vincent Kompany, ex-légende de City devenu entraîneur. Après six premiers mois où il ne parvient pas à s’imposer, il est envoyé en prêt pour accumuler du temps de jeu. Hibernian (Écosse), de janvier à juin 2023, puis Jong PSV, la réserve du PSV Eindhoven (Pays-Bas), de février à juin 2024, lui permettent de gagner en maturité. De retour à Burnley l’été dernier, il parvient enfin à s’imposer pour sa troisième saison au club et s’installe rapidement dans le onze de Scott Parker, le successeur de Kompany sur le banc des Clarets.
Il a brillé lors de la saison écoulée
Sa saison 2024/25 a véritablement été celle de l’explosion. Aux côtés de l’ancien Montpelliérain Maxime Estève, CJ Egan-Riley s’est imposé comme un pilier de la défense de Burnley (41 matchs, dont 40 titularisations). Le club anglais, promu en Premier League, a terminé l’exercice avec la meilleure défense de toutes les divisions professionnelles anglaises avec seulement 16 buts encaissés en 44 journées de Championship. Loin d’être étranger à cette solidité, Egan-Riley a d’ailleurs pris place dans l’équipe-type du championnat. En fin de contrat, il a choisi de ne pas prolonger l’aventure avec Burnley. C’est à ce moment que l’OM, flairant un bon coup à la Angel Gomes, a réussi à le convaincre.
Il a déjà joué pour l’Irlande et l’Angleterre
C’est l’une des particularités de son parcours. International anglais depuis les U15, Egan-Riley a gravi les catégories jusqu’à sa première convocation avec les Espoirs en mars 2025. Mais le joueur possède aussi des racines irlandaises, qui lui ont permis de porter le maillot vert des U16. Actuellement à l’Euro Espoirs avec la sélection anglaise, il reste éligible pour représenter l’équipe A d’Angleterre… ou celle d’Irlande. Un choix qu’il pourrait être amené à faire dans les mois à venir, à condition de confirmer sa progression sous le maillot olympien.
Crédit : Burnley
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