Les jeunes talents se conjuguent aussi au présent
Bilan
La saison 2024/25 de Ligue 1 McDonald’s prouve une fois de plus que cette compétition est le principal révélateur de jeunes talents en Europe. Contrairement aux idées reçues, il ne s’agit pas d’un choix par défaut mais la finalité d’une stratégie sportive, le plus souvent payante.
Les pépites ne se contentent pas de se construire un avenir prometteur en Ligue 1 McDonald's, elles sont également le présent. Dans un précédent article, nous relevions avec presque une pointe d’étonnement que Rayan Cherki n’avait que 21 ans, un âge auquel on ne s’imagine pas compter déjà 138 apparitions en Ligue 1 McDonald’s. Il faut dire que dans notre championnat, être né en 2003, comme le Lyonnais, ne suffit plus pour être au pied de la pyramide des âges.
Plusieurs joueurs n’ayant pas encore soufflé leurs 20 bougies sont devenus des habitués des pelouses de l’élite, à l’image de Désiré Doué (né en juin 2005 qui a fêté sa 1ère en Bleus dimanche contre la Croatie) ou son coéquipier au Paris Saint-Germain Warren Zaïre-Emery (mars 2006). D’autres, encore plus jeunes, sont en train de creuser leur sillon à leur tour, tels Ayyoub Bouaddi (octobre 2007) ou Djylian N'Guessan (août 2008) ou encore tout dernièrement l'attaquant rennais Mohamed Meïté (octobre 2007). Pas étonnant de trouver l’élite française en tête notamment du classement des championnats européens utilisant le plus de joueurs de 18 ans ou moins.
Le benjamin des 5 grands championnats
Cette énumération de très jeunes talents souligne que la Ligue 1 McDonald’s est un espace où les joueurs ont l’opportunité de s’exprimer de plus en plus tôt. La moyenne d’âge dans les grands championnats européens baisse lentement mais sûrement depuis plusieurs saisons.
La volatilité du marché des transferts ainsi que l’augmentation du nombre de changements dans un match encouragent l’intégration des jeunes dans le monde professionnel. Ainsi, la Ligue 1 McDonald’s est le championnat du Top 5 européen dans lequel les 11 de départ sont les plus jeunes en moyenne cette saison : 26 ans et 104 jours, soit quasiment un an de moins que la Liga.
La jeunesse de la Ligue 1 McDonald’s vient aussi de la richesse de son vivier. Les clubs de l’élite promeuvent des nouveaux talents régulièrement, et cela se constate en un coup d’œil quand on s’intéresse aux joueurs nés en 2005 ou après.
90 d’entre eux sont apparus au moins une fois dans l’élite cette saison, c’est nettement plus que n’importe quel autre des 10 premiers championnats à l’indice UEFA. Outre les joueurs cités plus haut, plusieurs d’entre eux sont déjà devenus des éléments importants dans leur équipe, à l’instar de Guillaume Restes (Toulouse FC) et Valentin Atangana (Stade de Reims). Il ne s’agit pas nécessairement de joueurs formés au club mais aussi de recrues, comme Malick Fofana (OL) ou George Ilenikhena (AS Monaco).
Côté efficacité, les pépites de Ligue 1 McDonald’s (né en 2005 ou après) se révèlent également efficaces en cumulant 32 buts en 24/25. Eliesse Ben Seghir (AS Monaco) en est le chef de file avec ses 6 unités (il est à 12 buts en carrière), devant Malick Fofana (4) et son coéquipier George Ilenikhena (3). Il n’y a que dans le championnat belge où les jeunes affichent un meilleur total (35).
Strasbourg, un cas unique
Cette mise en avant des jeunes n’est pas homogène en Ligue 1 McDonald’s. Un club se distingue notamment sur cet aspect, il s’agit du RC Strasbourg. Propriété du consortium BlueCo également détenteur de Chelsea, le club alsacien a mis l’emphase sur le recrutement de jeunes joueurs ; au point de n’avoir que 4 professionnels âgés de plus de 23 ans dans son effectif actuel.
A lire : L’analyse du jeu strasbourgeois en 2024/25
Conséquence, le RCSA a battu à de multiples reprises le record du XI de départ le plus jeune dans la compétition (depuis que ces données sont disponibles soit 1947/48). Jusqu’ici détenu par l’OGC Nice (21 ans et 224 jours en 2014 contre Evian TG), le record est désormais établi à 21 ans et 171 jours (contre le LOSC en janvier). Une stratégie compatible avec la performance, le RCSA pointant en 7e position au classement, à deux points du Top 5.
En 2022/23, avant le rachat, Strasbourg était la 3e équipe la plus âgée de Ligue 1 McDonald’s avec presque 28 ans de moyenne d’âge pour ses titulaires. En l’espace de 2 saisons, le club alsacien s’est rajeuni de 6 ans – son 11 est désormais le plus jeune parmi les 10 premiers championnats européens, rendant quasiment 2 ans à ses premiers poursuivants.
Les jeunes jouent partout
A l'mage du club strasbourgeois, cette confiance envers les jeunes joueurs s’avère payante un peu partout en Europe. Sur les 183 clubs comparés dans le classement ci-dessus, on retrouve en bonne position plusieurs équipes en tête de leur championnat comme le Sporting CP (8e), le KRC Genk (10e), le FC Barcelone (25e) ainsi que le Paris Saint-Germain (7e plus jeune XI en moyenne avec 24 ans et 36 jours).
Le duodécuple champion de France a rajeuni son effectif, que ce soit via son recrutement (João Neves ou Désiré Doué) ou son centre de formation (Warren Zaïre-Emery ou Senny Mayulu). Le doyen de l’effectif est désormais le capitaine Marquinhos, du haut de ses 30 ans et 10 mois. Si bien que le PSG dispose du plus jeune effectif parmi le Top 8 de Ligue des Champions cette saison.
Le PSG n’est pas la seule équipe du haut de tableau du championnat à adopter cette stratégie dans l’hexagone. L’AS Monaco est dans la même situation avec un seul trentenaire dans son effectif (Takumi Minamino) et un recrutement axé sur la jeunesse (Lamine Camara, Mika Biereth (nouvel international danois), Christian Mawissa ou George Ilenikhena).
Malgré la concurrence au sein des tops clubs, les jeunes joueurs s’expriment tout autant que dans d’autres équipes, tel Eliesse Ben Seghir (6 buts, 3 assists), évoqué plus haut, ou encore Désiré Doué (2 buts, 6 assists). Signe que la Ligue 1 McDonald's illustre peut-être plus que jamais l’adage de Pierre Corneille : « Aux âmes bien nées, la valeur n'attend point le nombre des années ».
